Après plusieurs mois de détention en France, le basketteur russe Daniil Kasatkin a finalement été libéré ce jeudi 8 janvier, en échange du chercheur français Laurent Vinatier retenu en Russie depuis un an et demi. Les deux hommes sont apparus dans une vidéo diffusée par le service de sécurité russe (FSB) : l’un descendait d’un petit avion sur le tarmac d’un aéroport russe, tandis que l’autre montait à bord pour rejoindre la France.

Âgé de 26 ans, l’ancien joueur du club moscovite MBA-MAI, reconnaissable à ses cheveux blond platine, avait été arrêté en juin dernier en France à la demande des États-Unis. L’arrestation, survenue dès son arrivée à l’aéroport de Roissy-Charles de Gaulle, avait surpris le jeune sportif : il était venu en France avec sa fiancée, qu’il venait tout juste de demander en mariage.

La justice américaine accuse le basketteur d’avoir participé à un réseau de hackers spécialisé dans les rançongiciels, ayant visé près de 900 entreprises, dont deux établissements fédéraux. Les faits remontent à 2020-2022, pour un préjudice qui n’a pas été communiqué.

Daniil Kasatkin a toujours nié ces accusations. Le sportif avait ainsi affirmé, en octobre devant la justice française, n’avoir « aucun lien » avec cette affaire. Il était défendu par Me Bélot, qui est également l’avocat de la famille Vinatier. « Je suis particulièrement heureux que Laurent Vinatier ait été échangé contre un autre de mes clients, Daniil Kasatskin, que je pense innocent. Laurent Vinatier était lui aussi totalement innocent », a affirmé ce dernier.

Mandat d’arrêt américain

Daniil Kasatkin, qui a suivi des études un temps aux États-Unis, fait l’objet d’un mandat d’arrêt américain pour « complot en vue de commettre une fraude informatique » et « complot de fraude informatique ». Mais selon son avocat, il « n’a absolument rien fait », « est nul en informatique » et « n’est même pas capable d’installer une application ».

Fin octobre, la justice française avait autorisé son extradition, mais aucun décret n’avait finalement été signé pour le transférer aux États-Unis, selon Me Bélot. Ce dernier avait plaidé en vain la remise en liberté de son client, en proposant un contrôle judiciaire assorti de conditions et du versement d’une caution. Il avait évoqué notamment l’impact de la détention sur sa condition physique, et notamment sur sa masse musculaire, qui risque de « compromettre gravement la suite de sa carrière ».

Fortement amaigri, le basketteur va désormais pouvoir reprendre des forces et son entraînement en Russie. En revanche, le MBA avait annoncé en juillet dernier qu’il ne faisait plus partie de l’équipe, après quatre ans passés dans le club, 172 matchs disputés et deux médailles de bronze en Coupe de Russie.