"Le Conseil a accepté d'un commun accord la démission du CEO et a engagé un processus de succession qui devrait aboutir dans les prochains mois. Jérôme Lippens restera en fonction jusqu'à ce que la transition soit pleinement assurée", précise le groupe. Contacté, le CEO sur le départ ne préfère pas commenter l'actualité.

Ce changement marque une étape importante après des mois d'incertitudes, sur fonds de désaccord entre héritiers, actionnaires et un débat sur la gouvernance. Le groupe avait par ailleurs déjà annoncé une refonte stratégique, baptisée "Genesis", dans son rapport annuel de 2025.

Le groupe présente donc cette réorganisation comme la suite logique du repositionnement engagé en 2025.

Ce virage n'est cependant pas anodin. Il partait d'un constat de "blocage", pour une société familiale cotée mais très peu liquide : certains actionnaires voulaient sortir. Finasucre l'a reconnu elle-même en avril 2025 en convoquant une assemblée générale extraordinaire pour autoriser un rachat d'actions propres, dans le cadre d'une "révision stratégique plus large" visant à "repositionner le groupe pour l'avenir".

Les héritiers Paul (73 ans), Olivier (71 ans) et Florence Lippens (69 ans) n'étaient visiblement plus sur la même longueur d'onde. Le premier désirait visiblement sortir du capital et revendre ses actions aux autres actionnaires. Mais cette procédure s'est soldée par un échec en juin de la même année, comme le relayait l'Echo.

Précisons qu'un prix de 5 820 euros par action était proposé par Finasucre dans cette procédure de rachat, alors que le titre naviguait (et navigue toujours, étant donné le peu de capital flottant) autour de 3 620 euros. Mais Paul Lippens et les actionnaires qu'il représente espéraient davantage. Autour de 7 500 euros, visiblement.

Une sortie de la famille Lippens du CA

L'entreprise annonce, en parallèle du départ de Jérôme Lippens, resserrer son conseil d'administration de dix à sept membres, dont "une majorité de non-familiaux", précise l'entreprise.

"Trois des administrateurs familiaux dont les mandats arrivent à échéance ne se représenteront pas à la prochaine assemblée générale ordinaire, tandis que quatre administrateurs non-familiaux resteront. Cette évolution vise à assurer un équilibre entre continuité actionnariale et expertise, pour mieux répondre aux besoins du groupe", annonce-t-elle. Il s'agira "d'accélérer la performance opérationnelle de ses pôles sucre et noix", renchérit-elle.

Pour rappel, la présidence du groupe est occupée par Paul-Evence Coppée, et parmi les administrateurs familiaux, on retrouve Augustin Lippens, Jessica Lippens et Natacha Lippens, en plus du poste exécutif occupé jusqu'à présent par Jérôme Lippens.

Le communiqué dresse néanmoins un bilan honorable pour le dirigeant : plus de vingt ans dans le groupe, une nomination au poste de CEO en 2019 (après de nombreuses années en tant que Chief Financial Officer) et une hausse du chiffre d'affaires, passant de 327 millions d'euros en 2019-2020 à 591 millions en 2024-2025, "un chiffre d'affaires record".

La prise de fonction de Jérôme Lippens en 2019 "s'est inscrite dans un contexte rendu difficile par la fin des quotas sucriers européens, engendrant une pression accrue sur les marges du secteur, et la crise du Covid", précise l'entreprise familiale.

Une ligne retient d'ailleurs l'attention : l'EBITDA affiché de 33 millions est, lui, en baisse si l'on compare avec les chiffres publiés pour l'exercice précédent, puisqu'il s'élevait à 41 millions d'euros.

C'est donc cette pression sur la rentabilité, malgré un chiffre d'affaires "record", qui est probablement pointée du doigt.

Précisons que le sucre a lourdement chuté depuis son pic en 2023, à 750 dollars la tonne, contre 410 dollars actuellement. Le tout alors que les prix de l'énergie, de la logistique et des matières premières ont globalement grimpé ces dernières années.

Le groupe souligne par ailleurs aussi une diminution de 33 millions d'euros de sa dette nette consolidée sur la période.

Plus d'informations à venir.

Une famille influente

Les Lippens occupent une place à part dans l'économie belge : leur nom se retrouve depuis des décennies à la croisée du sucre, de l'immobilier côtier, de la finance et du pouvoir local. La famille est historiquement liée à Finasucre, à la Compagnie Het Zoute et, plus largement, à l'essor de Knokke-Heist, dont Leopold a été bourgmestre pendant des années, jusqu'à sa mort en 2021. Elle est également étroitement liée à l'histoire bancaire, puisque Maurice Lippens a été président de Fortis de 1990 à la crise de 2008, qui a provoqué la faillite de la banque et son rachat, plus tard, par BNP Paribas.