La mère de deux petits garçons français âgés de quatre et cinq ans, retrouvés seuls mardi soir au bord d’une route dans le sud du Portugal, a été arrêtée jeudi à Fatima, dans le centre du pays, avec son compagnon. Une femme de 41 ans et un homme de 55 ans ont été arrêtés «en lien avec l’incident impliquant deux enfants mineurs trouvés seuls près de la voie publique dans la commune d’Alcacer do Sal», a affirmé la gendarmerie nationale dans un communiqué.

Ils sont notamment soupçonnés de faits de maltraitance, de mise en danger et d’abandon, a-t-elle ajouté, sans préciser leur nationalité. Les autorités françaises et portugaises avaient annoncé plus tôt dans la journée qu’elles recherchaient activement la mère de ces deux enfants, dont la disparition à Colmar, dans l’est de la France, avait été signalée par leur père il y a une dizaine de jours.

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En pleurs, assis au bord de la route

Les petits garçons ont été retrouvés mardi soir sur la route nationale 253 reliant la ville d’Alcacer do Sal à la station balnéaire de Comporta, à une centaine de kilomètres au sud de Lisbonne. L’automobiliste qui les a repérés en pleurs, assis au bord de la route, les a aussitôt emmenés dans la boulangerie familiale. «C’est mon fils qui a trouvé les enfants sur la route», a témoigné auprès de l’AFP Eugénia Quintas, boulangère de 76 ans qui leur a fait à manger et les a fait jouer avec son petit-fils de quatre ans.

«On a appelé tout de suite la gendarmerie en leur disant qu’on avait trouvé des enfants seuls mais que personne ne les comprenait puisqu’ils parlaient français», a-t-elle dit. Cette famille portugaise a toutefois fait appel à une médecin sachant parler français à laquelle les enfants ont raconté ce qui s’était passé. «Ils disaient qu’ils étaient arrivés en voiture, qu’ils sont descendus dans un endroit buissonneux, une forêt, comme disait le plus grand», a expliqué Mme Quintas.