À Thunder Bay, lemois de février qui s'achève s'avère hors norme : avec 57 cm de neige cumulés, les précipitations ont déjà atteint le double de la normale saisonnière. Selon Geoff Coulson, météorologue chez Environnement Canada, la tempête de mardi a, à elle seule, ajouté 10 cm au compteur.

La moyenne de février est de 27 cm, mais l'absence de données historiques au site d'observation d'Environnement Canada à Hazelwood empêche de confirmer un record, explique M. Coulson.

Plusieurs systèmes météo sont encore attendus avant la fin du mois.

Si celui de jeudi a été bref avec peu d'accumulations, un second, plus intense, passera au nord ce vendredi. Thunder Bay se trouvant à la limite sud de ce système, les quantités de neige resteront limitées, mais s'ajouteront malgré tout aux accumulations de février.

Des transports scolaires ont été souvent annulés

Les tempêtes de neige de février ont entraîné l'annulation du transport scolaire à Thunder Bay et dans ses environs.

Dès que des conditions météorologiques difficiles sont prévues, nous surveillons l'évolution de la situation durant toute la soirée et la nuit, explique Craig Murphy, directeur du service de transport scolaire de Thunder Bay.

Si le mauvais temps persiste, nous commençons à évaluer la praticabilité des routes et l'efficacité du déneigement dès 4 h 30 du matin.

M. Murphy ajoute que les chauffeurs de bus scolaires expérimentés en zone rurale communiquent également leurs observations sur le terrain au service de transport scolaire.

Nous analysons toutes ces données, en consultant les entreprises de bus ainsi que les prévisions mises à jour et nos outils de modélisation, afin de déterminer s'il est sécuritaire de faire circuler les autobus, précise-t-il.

Le directeur souligne que les conseils scolaires sont informés vers 5 h 45 ou 6 h du matin et confirment alors s’il faut fermer ou non les écoles.

À Thunder Bay, les mauvaises conditions routières ont entraîné plusieurs annulations du transport scolaire en février. (Photo d’archives)

Photo : CBC

La tempête hivernale de mardi à Thunder Bay a semé la confusion lorsque le maintien du service de transport scolaire a d'abord été annoncé, avant d'être annulé plus tard en matinée.

Selon M. Murphy, bien que les prévisions initiales de 8 à 10 cm laissaient présager des routes praticables, les premiers chauffeurs ont rapidement fait face à un voile blanc (blizzard) qui les a contraints à s'arrêter par manque de visibilité.

Pour assurer la sécurité des écoliers, la direction a suivi la recommandation des opérateurs en révoquant la décision de faire circuler les bus.

Une situation regrettable

L'annulation des autobus ruraux a été annoncée vers 7 h du matin, précise M. Murphy.

C'est une situation regrettable et exceptionnelle. Habituellement, nos décisions sont définitives et nous sommes prêts à opérer, ajoute-t-il.

M. Murphy rappelle également l'importance de respecter le stationnement alterné en vigueur durant l'hiver.

Cette réglementation s'applique quotidiennement de 9 h à 17 h, tandis que les restrictions sur les voies prioritaires courent de 2 h à 7 h.

Ce système de stationnement, généralement en vigueur de la fin de l'automne jusqu'au 31 mars, exige que les automobilistes se garent d'un seul côté de la rue selon l'alternance des jours pairs et impairs, afin de faciliter le déneigement.

Selon Craig Murphy, le non-respect de ces règles complique le passage des autobus scolaires.

Chaque jour, nous recevons des appels de chauffeurs bloqués ou incapables de s'engager dans une rue à cause de véhicules garés des deux côtés. Dans ces cas-là, il ne reste qu'à klaxonner en espérant que quelqu'un déplace son véhicule, dit-il.

Autrement, l'entreprise de bus doit dépêcher quelqu'un sur place pour les dégager, ce qui est loin d'être idéal, explique M. Murphy.

Le meilleur moyen de nous aider est de respecter scrupuleusement le calendrier de stationnement, suggère-t-il.

Avec les informations de Kris Ketonen de CBC