Le sifflet qui souligne la fin des quarts de travail à l’usine de carton Graphic Packaging, à East Angus, a retenti une dernière fois lundi matin. Il restera silencieux, après avoir sonné pendant plus de 100 ans pour cinq générations de travailleurs.

Des retraités se sont rassemblés devant l’usine malgré le froid et la neige, peu avant 7h, pour assister à l'arrêt de la chaîne de production. Ils ont ensuite pu entrer dans l’entreprise pour vivre les derniers moments avec les travailleurs.

C’était important pour moi d’être ici, d’être solidaire, a souligné Rénald Tardif, qui a travaillé pendant 40 ans à l’usine. Il en garde de bons souvenirs.

C’est toujours une journée triste pour ceux qui travaillaient encore ici. J’ai connu la fermeture de la pulperie, du papier, a ajouté l’ex-salarié.

À travers son histoire, l’usine a compté plusieurs propriétaires : Domtar, Cascades, puis Graphic Packaging. L’entreprise américaine d’emballages qui compte plus d’une centaine d'installations dans le monde a finalement décidé de mettre la clé sous la porte. 117 employés perdent leur emploi à quelques jours de Noël.

Des retraités se sont rassemblés, tôt lundi matin, pour assister au dernier quart de travail de l'usine.

Photo : Radio-Canada / Guylaine Charette

Le retraité Rock Mailhot est persuadé que tous les résidents d’East Angus se souviendront longtemps de l’usine.

C’est l’histoire de la ville d’East Angus. Elle s’appelle ainsi parce que Angus a bâti l’usine à papier et à carton, a-t-il dit. C’est un coup dur pour l’économie de la municipalité, selon lui.

Nouveau propriétaire?

Selon le préfet de la MRC du Haut-Saint-François, Robert Roy, le bâtiment ne sera pas démoli. Seuls les équipements industriels seront déplacés. Il affirme que son équipe a entrepris des démarches pour trouver un nouvel occupant. On travaille sur le dossier.

C’est une autre fermeture d’usine dans notre région, malheureusement, se désole Robert Roy. Ce n’est pas à cause qu’elle ne faisait pas d’argent. Elle était profitable. Cependant, Graphic Packaging a décidé de concentrer toutes ses activités à la même place et c’est nous qui en subissons les conséquences présentement.

L'élu déplore l'absence d'aide gouvernementale pour relancer l'usine.

Le maire d'East Angus, Guillaume Landry, affirme que la Municipalité a un droit de préemption sur le terrain et le bâtiment, c'est-à-dire qu'elle peut l'acquérir en priorité si d'autres acheteurs se manifestent. Mais East Angus souhaite que l'usine trouve un nouvel exploitant.

Questionné à savoir s’il croyait qu’un nouveau propriétaire allait se manifester, le président des travailleurs et des travailleuses des pâtes et cartons d’East Angus, Simon Rivard, a répondu qu’il n’en avait aucune idée. Peut-être, on l’espère. Ce sont des emplois qu’on garderait dans le village.

Simon Rivard affirme que les employés ont bénéficié d’un salon de l’emploi pour trouver un nouveau poste. La démarche a porté fruit pour une partie de la main-d’œuvre.

Le président des travailleurs et des travailleuses des pâtes et cartons d’East Angus, Simon Rivard

Photo : Radio-Canada / Capture d'écran

Mais certains, comme le syndicaliste qui a œuvré pendant 8 ans à l’usine, se retrouvent au chômage. Il reste positif et souhaite prendre du temps avec ses enfants pour se refaire une santé mentale.

On est des guerriers ici. On va tenter de prendre cette journée, pas comme un point final, mais comme un nouveau départ. On va garder la tête haute, un sourire en coin, puis on va avancer, tout le monde ensemble, a-t-il confié.

La fermeture complète de la cartonnerie est prévue pour le 21 janvier.