Le Canadien de Montréal pourra compter sur le retour au jeu du défenseur Kaiden Guhle, samedi au Centre Bell, lorsqu’il affrontera les Red Wings de Detroit pour la première place de la Division atlantique.

Kaiden Guhle a touché du bois; ça n’a pas fonctionné.

Il s’est dit qu’il allait parler ouvertement de sa propension aux blessures; rien n’a changé.

Il s’est dit qu’il n’allait pas en parler; aucune amélioration.

Le défenseur de 23 ans avait essayé l’été dernier de prémunir son corps le plus possible contre de possibles blessures, mais ça ne l’a pas empêché de subir une déchirure partielle du muscle adducteur dès le cinquième match de la saison.

J'avais quelque chose qui m’ennuyait pendant le camp d’entraînement et je me disais que j’essaierais de le gérer pendant l'année, mais finalement, ça a empiré contre Nashville , a expliqué Guhle, qui effectuera un retour au jeu samedi soir, face aux Red Wings de Detroit, après une absence de 39 matchs.

Guhle croyait qu’il finirait par se débarrasser de ce qui l’ennuyait durant le camp d’entraînement, mais il assume la responsabilité d’avoir forcé la note et d’avoir précipité son retour au jeu.

Quand un joueur a un tel historique de blessures, la tentation est forte de jouer chacun des matchs que l’on est physiquement capable de jouer, mais Guhle entend modifier son approche à partir de maintenant.

Je voulais revenir jouer et je n'ai peut-être pas laissé passer assez de temps, a-t-il admis. J’ai l’habitude me dire que si je peux enfiler mes patins, patiner et gérer mon inconfort, alors je vais jouer. C'est une leçon un peu difficile à apprendre pour moi, et malheureusement, j'ai dû manquer beaucoup de temps pour l'apprendre.

 Mais à l'avenir, je vais certainement mieux gérer ce genre de choses.

Après quatre semaines à espérer que la situation prenne du mieux, les progrès n’étaient pas là. C’est ce qui a incité Guhle à se tourner vers l’opération, le calcul étant qu’il allait rester suffisamment de matchs au calendrier à son retour pour qu’il puisse disputer une bonne demi-saison.

Entretemps, Guhle a vu ses coéquipiers s’élever au point où ils disputeront samedi soir aux Red Wings le sommet de la Division atlantique.

C'était le plan dès ma première année ici : on savait qu’on était en reconstruction, et là je pense vraiment qu’on est en avance sur les échéances à cet égard.

Si vous nous aviez demandé il y a quatre ans si on serait là où on est aujourd'hui, tout le monde aurait été très satisfait de cela.

Lane Hutson a récolté 22 points en 15 points depuis qu'il a été déplacé du côté gauche.

Photo : imagn images via reuters connect / Eric Bolte

Quel impact sur Hutson?

À l’occasion de son retour au jeu, Guhle évoluera à la gauche d’Arber Xhekaj au sein du troisième duo en défense. Cela permettra à Martin St-Louis de réintégrer Guhle de façon progressive, mais cela risque avant longtemps d’exiger de l’entraîneur une certaine dose de jonglerie.

C’est que Lane Hutson, bien qu’il ait évolué avec brio du côté droit pendant la majeure partie de sa saison recrue, a explosé offensivement depuis qu’il joue du côté gauche, son côté naturel.

Hutson a été muté à gauche le 11 décembre et depuis, il pointe au sixième rang des marqueurs de la LNH avec 22 points en 15 matchs en plus d’afficher le meilleur différentiel de la ligue (+20).

Durant cette période, le Canadien a marqué 26 buts à quand Hutson était sur la glace 5 contre 5 et n’en a concédé que 10.

Le retour de Guhle, un défenseur gaucher de calibre top-4, pourrait inciter St-Louis à replacer Hutson à droite. Mais ce faisant, il pourrait se priver d’une part de l’attaque impressionnante que génère le petit Américain depuis un mois.

 On est très au courant que Lane est capable de jouer à droite et on est très au courant qu’offensivement il nous en donne plus à gauche , a convenu l’entraîneur-chef. 

 Il est dangereux à la ligne bleue et quand il entre en se faufilant derrière les gars du côté gauche, il est sur son coup droit. Mais il est capable d’être dangereux aussi du côté droit parce que s’il freine brusquement et remonte vers le haut de la zone, il va être sur son coup droit aussi. 

 Est-ce qu’il a produit plus à gauche parce qu’il est à gauche ou à cause du contexte où tout le monde joue bien et que son jeu a levé? Je ne sais pas, mais on sait qu’il a les outils pour jouer des deux bords. 

St-Louis est prêt à utiliser autant Hutson que Guhle du côté droit si le besoin s’en fait sentir. Xhekaj, dont le jeu s’est nettement amélioré dernièrement en dépit d’une utilisation limitée, pourrait sauter des présences à la faveur de combinaisons créées en plein vol.

St-Louis verra également de quelle manière les unités spéciales influenceront le temps de glace de tout et chacun. L’important, a-t-il dit, était de trouver une manière d’aller chercher du rythme à travers le déploiement de sa brigade défensive et de placer ses hommes dans des situations où ils pourront le plus aider l’équipe.

Je pense qu’avec le retour de Guhle, ça va probablement ôter quelques minutes à d’autres joueurs, mais ce n'est pas grave. On joue beaucoup de matchs, alors si l’on peut alléger un peu leur charge – je ne sais pas dans quelle mesure – je pense que ça nous sera bénéfique.

Le fait que le Canadien fasse confiance à Xhekaj du côté opposé est une belle marque de confiance envers lui, car se tourner vers lui du côté droit pourrait permettre pour la majorité du temps de garder Mike Matheson, Hutson et Guhle tous de leur côté naturel.

Xhekaj semble jouer avec plus de confiance ces temps-ci, entre autres en possession de la rondelle. Il réussit à maintenir son rendement après avoir passé plusieurs minutes sur le banc, ce avec quoi il éprouvait des difficultés jadis.

On a besoin de savoir ce qu’on obtient (de lui) et je pense que c'est ce qui se passe actuellement, et ça renforce notre brigade défensive , a dit St-Louis.

En bref

Dans un match très significatif au point de vue du classement, c’est la recrue Jacob Fowler obtiendra le départ face aux Red Wings. Son vis-à-vis sera le vétéran John Gibson.

Jake Evans a participé aux premières minutes de l’entraînement matinal arborant un chandail de pratique régulier. Kirby Dach et Patrik Laine, eux, sont restés jusqu’à la fin. Ils avaient toutefois enfilé un chandail de non contact.