Cette grande figure de la lutte pour les droits des Afro-Américains était hospitalisée depuis plusieurs mois pour une paralysie supranucléaire progressive.

Le pasteur noir américain Jesse Jackson, défenseur des droits des Afro-Américains et compagnon de route de Martin Luther King, est mort à 84 ans, a annoncé sa famille dans un communiqué, mardi 17 février. "Son engagement indéfectible en faveur de la justice, de l'égalité et des droits humains a contribué à façonner un mouvement mondial pour la liberté et la dignité", a-t-elle souligné, précisant qu'il est mort "en paix mardi, entouré par sa famille". Il était hospitalisé depuis plusieurs mois pour une paralysie supranucléaire progressive, selon la Rainbow PUSH Coalition.

Né dans une Amérique encore marquée par la ségrégation, le révérend a participé à certains des épisodes les plus marquants du combat pour l'égalité aux Etats-Unis. Il était à Memphis avec Martin Luther King en 1968 quand le géant de la lutte pour les droits civiques a été assassiné. Il se tenait en larmes, silencieux, parmi la foule qui fêtait la victoire de Barack Obama en 2008. Il se trouvait au côté de la famille de George Floyd en 2021, après un verdict historique déclarant coupable un policier blanc, Derek Chauvin, du meurtre de l'Afro-Américain.

Le révérend Jackson s'est fait connaître dans les années 1960 en travaillant sous la présidence de Martin Luther King pour la Southern Christian Leadership Conference, une organisation combattant pour les droits civiques dans un esprit de non-violence, avant de lancer ses propres mouvements, Operation Push ou la National Rainbow Coalition. C'est avec ses deux campagnes présidentielles en 1984 et 1988 que Jesse Jackson a gagné en notoriété, élargissant la plateforme politique démocrate aux combats des Afro-Américains. En 1988, il avait marqué les esprits lors d'un discours exhortant les Américains à se rassembler : "L'aile gauche, l'aile droite (...), il faut deux ailes pour voler."

Sa carrière a aussi été secouée par des polémiques, comme en 1984 lorsqu'il avait utilisé un terme antisémite pour parler de New York ou quand il avait soutenu mordicus son ami Michael Jackson pendant son procès pour abus sexuels sur mineur en 2005.