Le District scolaire francophone Sud a été pris par surprise par le menu entièrement halal proposé par le Réseau des cafétérias communautaires en début d'année scolaire, selon des documents obtenus grâce à une demande d'accès à l’information. L'organisme n'avait reçu aucune demande venant de la communauté musulmane pour des accommodements.

À la rentrée scolaire, le réseau des cafétérias communautaires envoie son menu aux parents, avec une note en petit caractère où on peut lire nos viandes sont halal.

Le District scolaire francophone Sud, qui n'a visiblement pas été mis au courant du changement, reçoit des plaintes de parents dès les premiers jours d'école.

Dans le menu envoyé aux parents, on peut voir sous la liste des prix, une mention sur le fait que la viande est halal.

Photo : Réseau des cafétérias communautaires

Le 5 septembre, un parent débarque dans le stationnement des bureaux du District scolaire francophone Sud. Il exige des réponses sur le menu entièrement halal à l’école Mathieu-Martin. Il dit qu’il ne voit pas de problème qu’il y ait des options halal au menu, mais ce ne devrait pas être imposé à toute la communauté scolaire, explique l’employée qui reçoit cette plainte.

La même journée, le directeur des communications du district, Jean-Luc Thériault, tire la sonnette d’alarme dans un message envoyé à la directrice générale du district, Monique Boudreau. Semblerait que le menu du Réseau des cafétérias communautaires ait été envoyé aux parents dans les derniers jours, on a reçu quatre plaintes et j’imagine qu’on en recevra d’autres aujourd’hui ou dans les prochains jours.

Des employés du District scolaire francophone Sud ont fait part début septembre de leur surprise quant au passage à la viande halal dans les menus des cafétérias.

Photo : Radio-Canada

Le directeur des communications n’est visiblement pas au courant de la situation. Est-ce que c’est nouveau de cette année? Est-ce qu’il y a d’autres options disponibles? Avez-vous des infos là-dessus? Est-ce qu’il y a eu une forme de consultation avant de passer à 100 % halal?, s’interroge Jean-Luc Thériault.

L'avocat du district consulté pendant la crise

Dans les jours qui suivent, les plaintes s’accumulent, les médias s'intéressent à l’histoire et forcent le district à envoyer une déclaration écrite dans laquelle la directrice générale écrit notamment cette phrase : ceci est en lien avec notre obligation juridique d’assurer un environnement inclusif où chacun se sent respecté et valorisé.

Mais de quelle obligation juridique est-il question? Dans les documents obtenus, même des membres de la direction ne semblent pas au courant et contactent l'avocat du district, Patrick Twagirayezu, pour obtenir des précisions.

Monique Boudreau est la directrice générale du District scolaire francophone sud.

Photo : Radio-Canada / Pascal Raiche-Nogue

Comme le montre ce message : Bonjour Patrick, Monique me demande de te consulter pour cette situation. Il s’agit de plusieurs parents qui portent plainte parce que notre réseau des cafétérias propose un menu halal. Des gens non-musulmans sont en train de porter plainte puisqu’ils n’ont aucune option non-halal. Pourrais-tu nous guider avec cette situation et nous pourrons alors conseiller le réseau des cafétérias?, lui demande Isabelle Savoie, directrice de l’apprentissage.

Dans la citation de notre directrice générale, on parle de notre obligation juridique afin d’assurer un environnement inclusif où chacun se sent valorisé. Radio-Canada me relance sur cette partie de la citation. On parle bien de la loi canadienne sur les droits de la personne?, demande pour sa part Jean-Luc Thériault, directeur des communications.

Plus de 20 plaintes pour le retrait de la viande halal

Le district n'a pas été en mesure de fournir de demande écrite de la part de parents qui auraient souhaité avoir une option halal pour leurs enfants.

Le District scolaire francophone Sud a toutefois reçu une vingtaine de plaintes sur le menu entièrement halal.

L'école Claudette-Bradshaw a été construite pour désengorger les écoles francophones de la région de Moncton.

Photo : Radio-Canada

Plusieurs parents disent être mal à l’aise avec le rite religieux et revendiquent la neutralité religieuse dans les écoles.

Cela fait plus de 35 ans que le catéchisme a quitté les bancs d’écoles ici dans notre province, en tant que francophone et acadienne née au Nouveau-Brunswick, j’ai sincèrement des grandes inquiétudes sur comment de façon cachée une telle pratique religieuse s’est introduit dans nos école, écrit une mère de famille.

Certaines familles croient que cet accommodement pour la communauté musulmane en laisse d'autres de côté.

En tant que parent d’élèves et membre de la communauté juive, je dois vous signaler que cette mesure met mes enfants dans une situation d’exclusion. En effet, selon nos convictions religieuses, il n’est pas possible de consommer de la viande halal. Ainsi mes enfants sont contraints de se priver des repas servis à l’école, ce qui les place en position de désavantage par rapport à d’autres élèves. L’inclusion dont parle Madame Boudreau ne profite qu’aux musulmans, écrit un autre parent.

Certains parents ne comprennent pas que le district accepte les accommodements pour des raisons religieuses, mais non pour des raisons médicales.

Une mère de deux enfants souffrant de la maladie cœliaque, une maladie auto-immune déclenchée par l'ingestion de gluten dont le seul traitement est un régime sans gluten, déplore que ces deux enfants n'aient jamais eu d'accommodation.

On s’entend que d’avoir accès à de la nourriture sans gluten est essentiel à leur survie mais le district n’a jamais fait d’effort pour les accommoder, mais le district va maintenant accommoder des coutumes religieuses.

D’autres parents dénoncent la cruauté animale. Pour qu’une viande soit considérée halal, l’animal doit être vivant au moment de l’abattage, il est égorgé avec un couteau pour couper la trachée et une prière est prononcée pendant l’abattage.

Urgence d’agir au district

Face à cette vague de plaintes, le District scolaire francophone Sud s'est rapidement mis en mode urgence et propose des changements au Réseau des cafétérias communautaires. Est-ce que le Réseau des cafétérias communautaires est ouvert ou en mesure d’aller de l’avant avec le plan proposé? On commence à avoir des demandes des médias québécois, ça ne se calme pas non plus du côté des plaintes, on en a reçu au moins une vingtaine jusqu’à maintenant, écrit Jean-Luc Thériault, le 15 septembre.

Un employé lui répond que le réseau des cafétérias communautaires tente d’organiser une rencontre de son CA pour en discuter. La directrice du district met de la pression pour que le dossier avance.

J’espère que Rick [Rick Nicholson, le directeur du réseau des cafétérias] réalise qu’il faut faire vite et que c’est urgent.

Dans une déclaration envoyée aux médias le 10 septembre, le Réseau des cafétérias communautaires, justifiait le passage à la viande halal et explique que pour des raisons de coûts et de logistique, il est plus avantageux d’offrir qu’une seule viande, qui peut être consommée par tous.

Le lendemain, Monique Boudreau écrit à la directrice du développement stratégique de l'accueil et de la diversité au sein du district, Amira Khedhri, pour lui demander une rencontre avec la communauté musulmane.

À la mi-septembre, le district annonce des changements au menu des cafétérias. À la mi-octobre, la viande halal est retirée des menus et quelques semaines plus tard, le DSFS se dote d’une politique sur les accommodements religieux dans ses écoles.