Le Canadien semble être passé à la vitesse supérieure au meilleur des moments, à quelques semaines du début des séries éliminatoires.

Cole Caufield et Juraj Slafkovsky ont chacun inscrit un but et une aide, Jakub Dobes a réussi 36 arrêts et la formation montréalaise a remporté un sixième match de suite en s'imposant 4-1 face au Lightning de Tampa Bay, mardi au Benchmark International Arena.

Le Tricolore possède désormais 10 points d'avance sur les Sénateurs d'Ottawa, meilleure équipe actuellement exclue du portrait des séries dans l'Association de l'Est. Il peut plutôt rêver au titre de la section Atlantique, alors qu'il accuse quatre points de retard sur les Sabres de Buffalo, mais possède un match en main. Le Lightning occupe le deuxième rang de la section avec deux points de plus que la troupe de Martin St-Louis.

«Je pense que l'an dernier, l'objectif était de participer aux séries. Cette année, c'est aussi notre objectif, mais nous nous concentrons plus sur notre préparation afin de pouvoir avoir du succès durant les séries», a affirmé le défenseur Mike Matheson, qui a marqué dans un filet désert en plus d'amasser une aide.

Les deux équipes ont disputé un match serré, mardi, et les joueurs du Canadien ont répété que le niveau d'intensité était digne des séries. Le Tricolore a réussi à s'imposer en faisant preuve de sang-froid, devant notamment protéger une avance d'un but en troisième période.

Les deux équipes ont joué de manière calculée, a dit St-Louis. Elles ont joué du jeu mature. La ligne est mince entre la victoire et la défaite. J'ai aimé comment nous avons joué.

Nous portons beaucoup d'attention aux détails, défensivement, a-t-il ajouté. Offensivement, nous sommes capables de générer des chances. Mais j'apprécie comment nous nous comportons défensivement, et pas seulement dans notre zone. Je parle en zone offensive, sans la rondelle. Comment nous réussissons à récupérer la rondelle, à forcer des erreurs. Nous sommes aussi meilleurs en zone neutre.

Et quand l'adversaire réussit à créer une brèche et à obtenir une occasion de marquer, il se bute à Dobes.

Je suis concentré et sur une lancée, a reconnu Dobes, qui a concédé deux buts ou moins à ses six derniers départs. Je me sens prêt pour tout ce qui peut arriver.

Les gars ont bien joué devant moi, a-t-il ajouté. Ils bloquent des tirs et s'assurent que je peux les voir venir vers moi. Ça rend mon travail plus facile.

Nick Suzuki a aussi marqué dans un filet désert pour le Canadien (43-21-10), qui a accordé un seul but à l'adversaire dans un quatrième match de suite.

Jake Guentzel a inscrit l'unique but du Lightning (46-22-6). Andrei Vasilevskiy a arrêté 19 lancers.

L'attaquant Josh Anderson était de retour au jeu pour le Canadien après une absence d'un match puisqu'il était malade. Le défenseur Alexandre Carrier a pour sa part été laissé de côté puisqu'il est aux prises avec une blessure au haut du corps. Carrier sera sur la touche pour une période de deux à quatre semaines.

Le Canadien jouera son prochain match jeudi, quand il rendra visite aux Rangers de New York.

Duel de gardiens

Le Lightning a menacé tôt dans le match. Dobes s'est signalé avec un arrêt aux dépens de Pontus Holmberg lors d'une attaque en surnombre du Lightning.

Le gardien tchèque a ensuite multiplié les beaux arrêts lors d'un avantage numérique du Lightning.

Le Canadien a ouvert la marque à 12:25, alors qu'il évoluait en avantage numérique de deux joueurs. Slafkovsky a déjoué Vasilevskiy grâce à un tir sur réception d'un angle difficile.

Juraj Slafkovský a inscrit un but et une aide face au Lightning.

Photo : Associated Press / Jason Behnken

Le Lightning a répliqué 1:16 plus tard. Guentzel a contourné l'arrière du filet, puis a glissé la rondelle derrière Dobes après être revenu devant.

La deuxième période a été moins animée. Phillip Danault a obtenu une belle occasion de donner les devants au Canadien, mais il s'est buté à Vasilevskiy lors d'une attaque à deux contre un.

Caufield a toutefois trouvé le fond du filet à 12:49. Slafkovsky a fait tout le travail et Caufield n'a eu qu'à tirer dans une cage béante pour marquer son 47e but de la saison. Sur la séquence, Matheson a été crédité d'une aide et il a atteint le plateau des 300 points en carrière dans la LNH, tout comme Caufield.

Cole Caufield (au centre) a inscrit son 47e but de la saison dans la victoire du Canadien face au Lightning.

Photo : Associated Press / Jason Behnken

Le Lightning a de nouveau menacé lors d'un avantage numérique tard en deuxième période, mais Dobes et le Canadien sont restés intraitables dans cette phase de jeu.

Dobes a aussi fermé la porte à Brandon Hagel, qui s'était échappé en infériorité numérique en toute fin d'engagement.

De son côté, Vasilevskiy a volé un but à Anderson en début de troisième période, réussissant l'arrêt avec le bout de sa jambière gauche.

Vasilevskiy a ensuite fait le coup à Oliver Kapanen, mais avec la jambière droite. Le gardien russe a également réussi un arrêt clé contre Caufield, laissé seul dans l'enclave.

Matheson a finalement creusé l'écart en marquant dans un filet désert avec 2:05 à faire, à la toute fin d'un désavantage numérique du Tricolore. Suzuki est revenu à la charge 59 secondes plus tard, scellant l'issue du match.