Après avoir obtenu son billet pour les séries, rejoint le sommet du classement de la LPHF et inscrit un point dans un 13e match de suite vendredi dernier, à Ottawa, la Victoire de Montréal respire la confiance. Malgré tout, avec cinq matchs à faire à sa saison, la troupe de Kori Cheverie veut passer à une vitesse supérieure.

On gagne des matchs présentement, on trouve la manière de le faire. Mais on sait que toutes les équipes qu’on va affronter vont jouer du hockey des séries, particulièrement celles qui n’ont pas encore obtenu leur qualification. On veut égaler ce niveau de "désespoir", a dit Kaitlin Willoughby, lundi, au terme de l'entraînement de la Victoire.

Nous devons nous mettre dans cet état d’esprit, a-t-elle poursuivi. Dans les cinq prochains matchs, on doit se concentrer à égaler le niveau d'intensité des autres équipes, à jouer le style des séries et à jouer pendant 60 minutes.

C’est ce qu’elles tenteront de faire dès mardi, à la Place Bell, où elles accueilleront le Torrent de Seattle. Elles tâcheront surtout de renverser la tendance des derniers matchs, qu’elles ont plutôt mal entamés.

Avec les séries qui s’en viennent, tu ne peux pas te permettre d’avoir des débuts de match aussi lents que ce qu’on a eu. C’est quelque chose dont on est conscientes, et qu’on va essayer d’ajuster d’ici la fin de la saison.

On aimerait aussi continuer de générer de l’attaque sur les chances en entrée de zone et, d’un côté défensif, prendre un petit peu plus soin de notre enclave. On a donné beaucoup d'occasions dernièrement de cet endroit, a-t-elle ajouté.

Ambrose impressionnée

De retour au jeu la semaine dernière après avoir raté huit matchs en raison d’une blessure au bas du corps, Erin Ambrose n’a aucun doute que la Victoire arrivera à faire ces ajustements.

Elle est d’ailleurs impressionnée par la tenue de l’équipe au cours des dernières semaines, pendant que Marie-Philip Poulin et Maureen Murphy étaient également sur la touche.

En deuxième moitié de saison, la Victoire n’a toujours pas subi la défaite en temps réglementaire.

Je suis tellement fière de la manière dont les joueuses ont continué d’aller de l’avant et de progresser. C’est très impressionnant, et ça en dit beaucoup au sujet de la profondeur de l’équipe.

On voit des joueuses qui avaient un petit peu moins d’occasions saisir cette chance-là présentement, a remarqué Ann-Renée Desbiens. C’est bon pour la confiance individuelle [...] et ça enlève de la pression sur les autres aussi. Ça fait en sorte qu’on peut jouer à quatre lignes, qu'on peut garder le monde en forme et ne pas trop s'épuiser sur la patinoire.

Les joueuses ont élevé leur jeu à travers la formation, a poursuivi Ambrose. C’est pas juste Cathy (Catherine Dubois) qui marque de gros buts depuis qu’elle est sur le premier trio. C’est aussi Nat (Natálie Mlýnková) qui fait du bon travail, peu importe sur quel trio elle est, c’est Lina (Lina Ljungblom) qui a un impact, c’est Willo (Kaitlin Willoughby) qui contribue... Qu'elles s’inscrivent au pointage ou non, toutes les joueuses continuent d’avoir un impact, et c’est la grande force de notre équipe.

Au tour de Willoughby et d’Abstreiter

Récemment, des joueuses comme Catherine Dubois, Hayley Scamurra et Lina Ljungblom ont effectivement brillé pour la formation montréalaise. Vendredi dernier, ce fut au tour de l’attaquante Kaitlin Willoughby et de la gardienne Sandra Abstreiter de le faire dans un gain de 3-0 contre la Charge.

Kaitlin Willoughby a inscrit son premier but dans le circuit après 75 matchs, tandis qu’Abstreiter a réussi son premier blanchissage. L’une comme l’autre souhaite bâtir sur sa performance en cette fin de saison.

C’était un soulagement de marquer ce premier but. Ça amène de la confiance. Je vais continuer de jouer mon jeu, mais si je peux contribuer à notre attaque, et peut-être en marquer plus d’ici la fin de la saison, ce serait formidable. On a besoin de la contribution offensive de tout le monde. J’ai vu la rondelle dans le filet, je sais que je peux le faire.

Pour sa part, Abstreiter a repoussé 39 lancers devant la Charge, en plus d’obtenir une mention d’assistance. Une performance qualifiée de phénoménale par Erin Ambrose.

La principale intéressée savoure pleinement ce nouveau jalon dans son évolution. Elle croit que le fait de côtoyer Ann-Renée Desbiens sur une base quotidienne l’a grandement aidée dans sa progression.

C’est bien de patiner avec elle tous les jours; ça me fait compétitionner plus fort, a expliqué Abstreiter.

C’est tellement une bonne gardienne et c’est tellement facile d’apprendre d’elle. Elle m’a permis de devenir meilleure. En tant que gardienne auxiliaire, [sa présence] me pousse à aller chercher des départs en gagnant la confiance de l'entraîneuse et à mieux faire quand j’en obtiens, a-t-elle conclu.