Le premier ministre progressiste-conservateur de l’Île-du-Prince-Édouard, Rob Lantz, reporte de 30 jours le début de la session législative. Les travaux parlementaires reprendront seulement le 24 mars prochain.

Nouveau discours du Trône, nouveau budget, nouvel agenda législatif : avec cette prorogation de dernière minute, l’Assemblée législative repartira de zéro.

À la même époque l'an dernier, Rob Lantz avait déjà prorogé d’un mois la reprise de la session législative, à la suite du départ de Dennis King.

Le premier ministre Lantz a peut-être besoin d'un peu plus de temps pour reprendre ses fonctions et laisser le temps aux nouveaux ministres de s'acclimater à leurs portefeuilles, avance Don Desserud, professeur de sciences politiques à l’Université de l’Île-du-Prince-Édouard.

Du côté de l’opposition, la députée verte de Charlottetown-Victoria Park, Karla Bernard, se dit frustrée.

J'avais en tête que c'était une possibilité, mais c'est vraiment une stratégie de statu quo qui ne sert pas les insulaires.

"Les nouveaux ministres ont peut-être besoin d'un petit peu plus de temps pour connaître leurs dossiers", avance la députée verte Karla Bernard. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Marine Ernoult

Le député libéral de Charlottetown-West Royalty, Gordon McNeilly, parle, lui, d'un véritable choc.

Pourquoi ne retournons-nous pas à l'Assemblée nationale alors que nous devrions y retourner? Il n'y a aucune raison pour que ce gouvernement ait besoin de proroger les travaux parlementaires, estime-t-il.

Prémisse d’une élection anticipée?

Seule certitude selon Don Desserud, ce report montre que le budget est loin d'être prêt.

Les progressistes-conservateurs ont besoin de plus de temps pour revenir en Chambre avec quelque chose de ficelé et éviter de prolonger indéfiniment les séances, affirme-t-il.

Le politologue est néanmoins convaincu qu’il s’agit d’une annonce majeure, pouvant potentiellement changer le visage électoral de l’année 2026.

Il se passe quelque chose de plus important. Assez souvent, lorsqu'ils prorogent des travaux parlementaires à ce stade, c'est en réalité en prévision d'élections.

Il est persuadé que le Cabinet de Rob Lantz gagne du temps pour consolider son leadership et organiser des élections au printemps.

Ils font ça pour entamer une campagne électorale avec un budget qui, selon eux, leur permettra de gagner des voix, dit-il.

Pari risqué

C’est absolument une possibilité. C'est quelque chose que nous considérons à tous les temps, et nous continuons à nous préparer, réagit la députée verte Karla Bernard.

Don Desserud reconnaît qu’il s’agit d’un pari risqué.

Mais plus les progressistes-conservateurs attendent, plus les partis d'opposition ont des chances et plus le risque est grand que l'île rencontre des difficultés économiques, souligne-t-il.

Le professeur anticipe donc un discours du Trône et un budget remplis de promesses électorales, suivis d’une dissolution rapide du parlement et du début de la campagne électorale.

Cette prorogation de session législative « est une façon pour Rob Lantz de se redéfinir en tant que premier ministre », considère Don Desserud. (Photo d'archives)

Photo : Radio-Canada / Nicolas Steinbach

Rob Lantz a déjà listé les priorités de son gouvernement qui figureront dans le discours du Trône.

Système de santé, sécurité énergétique, accessibilité financière et protection des terres seront notamment au menu des travaux législatifs, à moins que Don Desserud n'ait vu juste et que les insulaires soient appelés aux urnes.

Ce dernier reconnaît que la situation peut encore évoluer : Je ne serais pas surpris d'apprendre qu'ils ont déjà changé d'avis à plusieurs reprises.