L'époque où les équipes de la Ligue nationale de hockey (LNH) inscrivaient les noms de leurs joueurs étoiles sur la liste des blessés de longue durée jusqu'à la fin de la saison avant de les rapatrier juste à temps pour les séries éliminatoires de la Coupe Stanley est révolue.

À partir de ce printemps, la composition de l'équipe pour chaque match doit respecter le plafond salarial, ce qui n'était pas le cas jusqu'à présent dans les séries éliminatoires. Pour y parvenir, la ligue a ajouté un calculateur de plafond salarial pour les séries à l'application « SAP-NHL Front Office », que les directeurs généraux et autres dirigeants utilisent depuis plus d'un an.

Une fois que nous avons décidé de respecter le plafond salarial pour les matchs des séries éliminatoires, nous avions besoin d’un outil nous permettant de le faire en temps réel, a déclaré le commissaire Gary Bettman à l’Associated Press. C’était un sujet qui préoccupait beaucoup de monde. Je suis heureux que nous ayons pu le résoudre sur le plan conceptuel, et je suis heureux que SAP et le registre central aient pu créer un outil permettant aux équipes de s’y conformer en temps réel.

Ce changement s’inscrit dans le cadre de la convention collective conclue avec le syndicat des joueurs, l’été dernier. Il arrive après des années de plaintes concernant la faille de la liste des blessés à long terme (LTIR), qui a permis à de nombreuses équipes de se renforcer à la date limite des échanges, d’aller loin dans les éliminatoires, et même de remporter la Coupe Stanley.

Après que son équipe, les Hurricanes de la Caroline, eut été éliminée par le Lightning de Tampa Bay au deuxième tour en 2021, Dougie Hamilton avait déclaré, dans une phrase restée célèbre : Nous avons perdu contre une équipe qui dépasse le plafond salarial de 18 millions de dollars américains.

Le Canadien de Montréal est passé dans le tordeur à son tour, quelques semaines plus tard, devant le Lightning en série finale de la Coupe Stanley.

Selon les termes de la convention collective, les équipes ne sont pas tenues de maintenir l’ensemble de leur effectif des séries éliminatoires sous le plafond salarial, mais les salaires annuels des patineurs et des gardiens employés pour chaque match ne peuvent dépasser 95,5 millions.

L'outil de planification, dont l'AP a pu voir une démonstration, permet aux utilisateurs de combiner différentes compositions d'équipe pour vérifier si elles respectent le plafond salarial. Les Oilers d'Edmonton, par exemple, devront régler le problème du plafond salarial de 14 millions de Leon Draisaitl lorsque l'attaquant vedette reviendra au jeu après s'être remis d'une blessure, qui devrait le tenir à l'écart des patinoires jusqu'à la fin du calendrier.

Vous l'utilisez et il vous indique si cela fonctionne ou non, et il vous permet de faire des choix et des substitutions, a déclaré Bettman. C'est absolument génial.

Initialement lancée sur iPad, l’application est disponible sur iPhone depuis décembre. Le calculateur de plafond salarial pour les séries, dévoilé publiquement par la ligue mardi, est disponible depuis le début février, juste avant le gel des effectifs précédant la pause olympique, et Chris Foster, le vice-président du développement commercial numérique de la LNH, a déclaré que son utilisation avait considérablement augmenté parmi les 32 équipes.

Le lancement sur iPhone du simulateur de plafond salarial pour les séries ne figurait pas dans notre calendrier initial, a mentionné Foster, reconnaissant que la modélisation de scénarios avait d’abord été envisagée comme un outil pour les échanges et le marché des joueurs autonomes, avant que les modifications de la convention collective entrent en vigueur.

Nous avons rapidement changé de cap. C’est tout à l’honneur de notre équipe du registre central, a poursuivi Foster. Ils ont tout de suite signalé que cet outil allait être nécessaire, et nous savions que cela allait arriver, avant même que les équipes n’en aient vraiment conscience. C’est donc leur leadership qui a contribué à orienter ce changement dans notre plan de développement.

Daniel Beringer, responsable mondial de la technologie et de l’innovation pour SAP, a souligné que l’énorme tâche consistant à importer les données contractuelles avait pris beaucoup de temps à mettre sous forme numérique, car tout se trouvait auparavant dans des classeurs physiques. Une fois cette étape franchie, il a été beaucoup plus simple d'effectuer des ajustements et des ajouts de dernière minute.

Je dirais que, si le commissaire demandait une application pour sa nouvelle Apple Watch, il pourrait l'obtenir en une semaine ou deux aujourd'hui. Il est de plus en plus facile de disposer de fonctionnalités supplémentaires, a conclu Beringer.

- Avec La Presse canadienne