La coupe Stanley, le trophée le plus convoité des joueurs de la ligne nationale de hockey (LNH), est arrivée samedi au 46e Tournoi de hockey autochtone du Yukon, tirée par des chiens de traîneau.

Au total, 59 équipes du Yukon, des Territoires du Nord-Ouest, du Nunavut et de la Colombie-Britannique s'affrontaient du 26 au 29 mars dans le cadre du tournoi, qui s'inscrit parmi les plus importantes compétitions sportives du territoire.

Organisateurs, joueurs et élus des communautés ont célébré samedi l’arrivée de la coupe lors d'une cérémonie organisée sur le territoire de la Première Nation Kwanlin Dün.

L'événement rendait hommage, cette année, aux Nuggets de Dawson City, une équipe composée en majorité de joueurs amateurs de Dawson City qui, en 1905, a parcouru 6400 kilomètres pour aller défier le Club de hockey d’Ottawa, alors champion en titre, pour la coupe Stanley.

Un ancien des Bruins à bord

Tayvin Calbery, joueur de 14 ans de la Première Nation Kwanlin Dün, a assuré le transport de la coupe vers la cérémonie, organisée au ranch Sky High Wilderness, avec une équipe de six chiens de traîneau.

Le jeune hockeyeur, qui participe cette année au tournoi dans la division jeunesse, s’est dit honoré d’avoir été choisi pour transporter la coupe.

En 1905, les Nuggets de Dawson City, au Yukon, ont parcouru 6400 kilomètres en train, en bateau, à vélo et en traîneau à chiens pour se mesurer au Club de hockey d'Ottawa en finale de la coupe Stanley.

Photo : Radio-Canada / Isabel Ruitenbeek (CBC/Radio-Canada)

C’était génial de la voir en personne, parce que je l’ai toujours vue en photo, et que, depuis que je suis né, j’ai regardé toutes les finales de la Coupe Stanley , s'est-il réjoui.

C'est plus précisément en 2011 que le jeune joueur a regardé sa première finale de la Coupe Stanley. Cette année-là, l’ancien joueur des Bruins de Boston, Andrew Ference, a gagné le trophée avec son équipe.

Assis derrière la coupe, il prenait place samedi à bord du traîneau à chien dirigé par Tayvin Calbery, en direction de la cérémonie.

Nous avons pris un virage, et le soleil s’élevait parfaitement dans le ciel. J’étais à bord d’un traîneau à chien avec la coupe Stanley. C’est vraiment fou, a confié M. Ference, aujourd’hui directeur de la stratégie jeunesse pour la LNH.

C’est lui qui a soumis une demande pour que la coupe soit transportée au Yukon, après avoir participé l’an dernier au tournoi annuel de hockey autochtone, qu’il a remporté avec l’équipe des Selkirk Bear dans la division A.

Il portait cette année les mêmes couleurs.

La cérémonie d’ouverture était incroyable. On voit ce que ça veut dire, ce que la culture autochtone du Nord signifie pour les gens d’ici, et pour toutes ces générations. Le hockey est chanceux de faire partie de cette culture, a déclaré l’athlète.

Rick McLean, président de l’Association de hockey des Premières Nations du Yukon, dit espérer que la présence de la coupe Stalney dans la région inspirera les jeunes joueurs présents.

Nous espérons qu’un jour, l’un de ces jeunes aura son moment de gloire et pourra dire "J’étais à Whitehorse, j’ai vu le tournoi, j’y ai participé, j’ai vu la coupe Stanley, et, aujourd’hui, je la porte ici, sur la glace de la LNH". C’est l'objectif que nous visons, dit M. McLean.

Avec les informations d'Isabel Ruitenbeek