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États-Unis : bienvenue à Starbase, la ville rêvée ultrasecrète d’Elon Musk

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Publié le 17/02/2026 21:19

Temps de lecture : 8min - vidéo : 7min

Au Texas, Elon Musk a construit une ville entière où tout est organisé pour réaliser son rêve : partir à la conquête de Mars. C’est d’ici que décollent ses fusées SpaceX, quitte à faire trembler toute la région et ses habitants.

Ce texte correspond à une partie de la retranscription du reportage ci-dessus. Cliquez sur la vidéo pour la regarder en intégralité.

Sur la route de l'extrême sud du Texas (État-Unis), à seulement quelques kilomètres du Mexique, voici ce qui fait office de panneaux d'entrée en ville : une statue d'Elon Musk, puis quelques mètres plus loin, son portrait et ce slogan "Ad Astra", vers les étoiles. C'est le territoire du milliardaire, un monde façonné à son image, à celle de ses créations et de ses ambitions.

C'est d'ici qu'Elon Musk compte lancer sa mission pour Mars. "Ce qui est impressionnant, c'est qu'on peut rouler vraiment très, très proche du site de fabrication de la prochaine fusée", observe Diane Schlienger, envoyée spéciale à Starbase City. Cette fusée aux lanceurs réutilisables est un bijou de technologie, dont l'entreprise SpaceX fait des clips promotionnels. "121 mètres de hauteur, la plus grande, la plus puissante qui n'est jamais existé", vante l'une d'elle. Elle doit pouvoir transporter des humains sur la planète rouge. Mais pour réussir cet exploit, de nombreux essais sont nécessaires.

Dans ce coin reculé du Texas, les tests attirent des centaines de touristes. Les riverains, eux aussi, filment. Mais l'excitation du départ a rapidement laissé place à l'inquiétude. "Oh mon dieu, ça secoue littéralement, c'est effrayant", lance une femme. À 25 km à la ronde, les vitres tremblent et le sol vrombit. Et ce, plusieurs fois par an. "À chaque fois, ça fait beaucoup de bruit et puis tout bouge. La maison bouge, tout tremble", témoigne Magdalena Flores, une habitante de Brownsville (Texas). Au fur et à mesure des lancements, l'habitante dit constater des dégâts, qui empirent : "Le sol est fissuré, la maison est en train de s'affaisser. Vous voyez les fondations ? À force de bouger, il y a de l'espace qui s'est créé. Ça s'est cassé. Ça m'inquiète."

"La zone n'est pas faite pour résister aux tremblements de terre et donc pas non plus aux fusées", ajoute Magdalena Flores. Quand elle a emménagé il y a 15 ans, la région était très calme. À l'arrivée de SpaceX, elle a dû installer une palissade pour se protéger de l'activité désormais incessante : "Tous les jours, les camions passent."

Car avant de coloniser Mars, Elon Musk semble commencer par coloniser ce coin du Texas. "Ils font les travaux, ils s'arrêtent au milieu de la route, ils s'en fichent. Ici c'était un territoire sauvage et maintenant regarde, c'est le chaos. Il y a des bouchons, des problèmes de sécurité, c'est terrible", commente Rene Medrano, un autre habitant de Brownsville (Texas). Ce professeur retraité, sa femme et son frère emmènent l'équipe de France Télévisions sur la seule route qui mène à la fusée, mais aussi à la plus belle plage de toute la région. "C'est ici que les fusées sont lancées et là c'est la seule entrée de la plage. Mais c'est devenu leur route de service", montre Rene Medrano.

Cette plage de huit kilomètres de long est surnommée "la plage des pauvres", car c'est l'un des seuls loisirs d'une population texane assez défavorisée. L'accès est désormais fermé par SpaceX plusieurs fois par mois. "Tu te souviens quand on était petits ? On venait tout le temps. Il y avait des centaines, des milliers de familles qui venaient ici pour faire un barbecue, se souvient le professeur. Plus les années passent, plus c'est tout pour eux et moins pour nous. C'est ça notre problème."

Outre l'impression d'être laissé-pour-compte, celle aussi d'être, parfois, en danger. Car certains tests échouent. En janvier 2025, un étage d'une fusée explosait dans le ciel. Un passager d'un vol commercial a filmé depuis son hublot. Trois avions ont échappé de peu à la catastrophe. En juin 2025, c'est au sol, lors d'un test statique, qu'un autre accident s'est produit, provoquant une énorme déflagration et des vols de débris. "On était à des kilomètres, mais c'est comme si un énorme camion était tombé juste à côté de notre véhicule. Les alarmes se sont déclenchées, on a couru et on n'a rien eu cette fois-ci. Mais les débris peuvent voler sur des kilomètres, et notre maison n'est pas si loin de ce site", raconte Ida Medrano.

Même quand le décollage réussit, la puissance est telle que mieux vaut ne pas être trop près. Sur des images de vidéosurveillance, on voit une voiture frappée de plein fouet par des débris. Des débris de fusée sont régulièrement retrouvés en pleine nature, jusque de l'autre côté de la frontière au Mexique, ou dans le fleuve Rio Grande.

Mais difficile de se plaindre auprès des autorités locales, car le maire est le vice-président du centre SpaceX. En mai 2025, suite à un vote des habitants, en majorité des employés de l'entreprise, une nouvelle petite ville est née. Son nom ? Starbase. "Starbase ne ressemble absolument pas à une commune classique. D'abord il n'y a pas de mairie, à la place il y a le siège social de SpaceX. Et puis quand on veut aller en centre-ville, on est bloqué par ses portes. En fait, c'est un quartier totalement privatisé", décrit Diane Schlienger Envoyée spéciale à Starbase City.

Seuls des Cybertruck, voitures conçues par Musk, ont le droit de se garer sur les parkings. Et seuls les employés de SpaceX et leurs familles sont autorisés à vivre dans ce quartier fermé. France Télévisions a tenté de le visiter, en vain. La sécurité privée, qui fait office de police municipale, a interdit l'accès. "Ce sont les règles de Starbase et d'Elon Musk", tranche une employée.

L'équipe a ensuite tenté de discuter avec des habitants. Eux aussi ont reçu des consignes. "Je vis ici mais je ne peux pas vous parler, désolé", dit l'un d'eux. Le centre-ville ne sera donc aperçu qu'à travers les interstices des grillages. 500 personnes vivent déjà ici. Il y a un hôpital et un restaurant privé, et cela ne cesse de s'étendre les palissades avec. Pour s'en convaincre, il suffit de consulter les images satellites : en 2015, c'était un territoire naturel, avec à peine quelques rues. En dix ans, tout a changé à une vitesse folle, en ville et près de la plage, où le pas de tir est sorti de terre. Et la cadence ne ralentit pas. Depuis 2023, un nouveau quartier est en train d'apparaître, quelques kilomètres plus loin.

Flambant neuf, il sera réservé aux cadres exécutifs de l'entreprise. Certaines rues sont encore ouvertes à tous, mais ceux qui vivaient ici avant Starbase sont fortement encouragés à partir. Homer Pompa, un vétéran, est l'un des rares à résister. "Ce sont les nouveaux logements en face, ils se croient déjà sur Mars. Ils sont venus l'autre jour, ils étaient prêts à me signer direct un chèque de 400 000 dollars. J'ai dit non, c'est mon terrain, je veux mourir ici", assure-t-il.

Sollicités, ni l'entreprise SpaceX, ni le maire de Starbase n'ont souhaité nous répondre. Selon Elon Musk, son entreprise crée des emplois dans la région, et Starbase représente l'aube d'une nouvelle ère, celle de la conquête de Mars.

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