Un épais brouillard de pollution recouvre New Delhi depuis plusieurs jours. La visibilité est fortement dégradée et la circulation s'en trouve perturbée, avec des accidents graves recensés sur les axes routiers. Face à une situation jugée critique, les autorités ont activé le niveau maximal de leur dispositif d'urgence dans la capitale. La conséquence immédiate est que plus d'un million de véhicules anciens sont désormais exclus de la circulation.

Une autre mesure inédite est apparue dans les stations-service : l'accès au carburant est désormais conditionné à la présentation d'un document de contrôle antipollution valide. À Delhi, les stations-service ont pris des airs de postes de contrôle. Sans validation antipollution, impossible de faire le plein. Kushal applique la directive des autorités, sans exception : "Vérification pollution. Montrez-moi votre certificat antipollution. C'est obligatoire."

Si un justificatif antipollution est théoriquement obligatoire en Inde, beaucoup parvenaient jusqu'ici à échapper aux contrôles. Depuis une semaine, la règle est claire : pas de preuve de contrôle antipollution, pas de carburant. Vijay doit renouveler son justificatif. Il s'y conforme, sans protester : "Il va vérifier les niveaux de pollution de mon véhicule. Si tout est en règle, il me délivrera un certificat de contrôle antipollution."

Quinze minutes plus tard, le test est validé. Vijay peut enfin faire le plein. Face à une pollution jugée alarmante, New Delhi durcit encore les mesures. Les chantiers de construction sont suspendus et les restaurants n'ont plus le droit d'utiliser le charbon ou le bois dans leurs fours traditionnels.

Ces mesures sont critiquées car elles frappent surtout les particuliers. "Nous voyons le gouvernement reporter la responsabilité sur les individus, alors que les causes structurelles de cette pollution restent largement insuffisamment contrôlées, estime Jyoti, doctorante en biologie à l'université de Delhi. C'est une réponse fallacieuse, pour la forme."

Malgré ces mesures inédites, la pollution de l'air ne recule pas. Pour les défenseurs de l'environnement, les autorités devraient réguler plus fermement les industries polluantes et renforcer leur politique de protection de l'environnement. Depuis le mois d'octobre, la capitale indienne a connu trois manifestations en quelques semaines, un phénomène inhabituel, autour d'une même revendication : respirer un air sain.