Huit casinos situés dans le sud-ouest de la Colombie-Britannique ont été rachetés par des Premières Nations ces deux dernières années. Le directeur général d'une filiale de développement d’une Première Nation et un universitaire s'accordent à dire que ces acquisitions ont lieu parce que ces nations font encore face à des obstacles dans leur développement économique.

Un de ces rachats a été supervisé par Yaatqumtun Ian Simpson, qui dirige la filiale Petroglyph Development Corporation, de la Première Nation Snuneymuxw.

Nous avons examiné des biens jusqu’en Alberta et avons été très séduits par la stabilité […] dont bénéficient ces entreprises, ainsi que par les flux de trésorerie très solides qu’elles génèrent, dit-il.

Les Premières Nations engagées dans l'acquisition des casinos (Snuneymuxw, Semiahmoo, Tsleil-Waututh et la tribu Ts’elxwéyeqw) insistent sur le potentiel de ces entreprises pour faire progresser l'autodétermination économique.

Yale Belanger, professeur de science politique à l’Université de Lethbridge, en Alberta, a mené des recherches sur les Premières Nations et les jeux d’argent au Canada. Selon lui, les communautés autochtones font toujours face à des restrictions lorsqu’elles souhaitent faire des investissements économiques.

La Loi sur les Indiens continue d'exercer une influence considérable sur la capacité d'une communauté locale à se développer, dit-il.

Cela implique une intervention du gouvernement, ce qui ralentit les procédures et peut, au final, dissuader les investisseurs d'investir dans des projets.

Il ajoute que les provinces peuvent restreindre l’ouverture des casinos dans les communautés autochtones, mais que les Premières Nations peuvent devenir propriétaires de casinos déjà existants.

Les jeux d'argent en ligne, une menace?

Selon Yaatqumtun Ian Simpson, l’acquisition de casinos par des Premières Nations permet de favoriser l’emploi local. Il ajoute que, plutôt que d’appartenir dans certains cas à des groupes étrangers, ces établissements sont détenus par des communautés locales.

L’achat de plusieurs casinos en Colombie-Britannique par des Premières Nations a lieu alors que le secteur des jeux d’argent en ligne est en croissance et que les revenus des casinos dans la province sont en légère baisse.

Yale Belanger explique cependant que la demande pour les jeux d’argent en ligne devrait stagner d’ici les 5 à 10 prochaines années.

Même si l'essor des jeux d'argent en ligne risque de leur faire perdre une partie de leur fréquentation et, à terme, une partie de leurs recettes, quand on examine ces chiffres sur plusieurs décennies, on constate une certaine stabilité, précise-t-il.

Avec les informations d’Akshay Kulkarni