L’équipe canadienne de patinage de vitesse sur courte piste a pris part à son premier entraînement officiel à l’Aréna Milano, mardi, théâtre des épreuves olympiques la semaine prochaine.

Les représentants de l'unifolié, en tête de liste William Dandjinou, feront figure de grands favoris sur la glace italienne.

Vainqueur des deux derniers globes de cristal individuels dans le circuit mondial, Dandjinou arrive tout de même à Milan à titre de recrue olympique. Et prendre part à son premier entraînement vêtu de sa nouvelle combinaison de course olympique était loin de le rassasier, comme il l’a indiqué.

C’est bien d’être ici, et c’est un moment spécial pour moi, mais je ne suis pas aussi excité que j’aurais pensé l’être. J’y ai réfléchi, j’ai attendu, et travaillé très fort, très longtemps depuis quatre ans pour ce moment, mais une partie de moi n’est pas satisfaite de juste être aux Jeux. Je veux être ici pour très bien représenter mon pays, a reconnu le patineur, ajoutant qu’il est exigeant envers sa personne et que cela l’aide à garder les deux pieds sur terre.

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William Dandjinou.

Photo : Radio-Canada

C’est bien d’être dans une équipe qui peut marquer l’histoire, et c’est une position où j’aime être en ce moment. En fait, je me sens comme si j’étais né pour marquer l’histoire. On verra ce qui va arriver, mais oui, nous sommes prêts, a conclu le Québécois.

Le site de compétition n’est pas complètement inconnu pour les patineurs qui se sont élancés sur cette même glace l’an dernier lors d'une étape du circuit mondial.

Une première finale dans la mire au relais mixte

Le premier titre olympique à l’enjeu en patinage de vitesse sur courte piste sera celui du relais mixte, le mardi 10 février. Le triple médaillé des Jeux de Pékin, Steven Dubois, a déjà hâte d’en découdre avec la concurrence.

Nous sommes une équipe tricotée serrée, et nous avons travaillé tellement fort ces dernières années. Et honnêtement, c’est la course des Jeux pour laquelle j’ai le plus hâte. Oui, nous avons travaillé fort physiquement, mais c’est aussi mentalement, à créer une cohésion de groupe avec les gars et les filles afin que ça fonctionne. Ç’a été un travail de tous les jours au cours des quatre dernières années. Ce sera donc spécial pour nous.

William Dandjinou et Steven Dubois

Photo : afp via getty images / ADEK BERRY

L’entraîneur-chef Marc Gagnon a vécu ses heures de gloire olympique lorsqu’il était athlète. Maintenant qu’il est à l’extérieur de la glace pendant les courses, il avoue qu’il vit le stress différemment.

Je suis stressé, pas parce que je ne crois pas en eux, mais parce que je veux tellement qu’ils connaissent du succès. Ils ont travaillé très fort et ont connu beaucoup de succès au cours des deux dernières années. Je veux qu’ils sachent ce que ça goûte gagner une médaille olympique. Honnêtement, je ne suis pas nerveux à propos de ce qu’ils peuvent faire, car ils sont prêts. Mais j’espère vraiment qu’ils vont y arriver. J’ai eu l'occasion d’y goûter cinq fois, et je leur souhaite tellement!

Marc Gagnon

Photo : La Presse canadienne / Christopher Katsarov

À la première présentation du relais mixte olympique en 2022, la sélection canadienne s’était classée en 6e place. Quatre ans plus tard, l’entraîneur croit que sa formation pourra viser plus haut.

Les deux premières années du cycle olympique, nous n’étions pas si bons, mais nous nous sommes construits pour ensuite avoir de bons résultats. Je sais que c’est important pour l’équipe de remporter une médaille à cette épreuve. Ils veulent vraiment connaître du succès en tant qu’équipe. Une médaille donnerait assurément le ton.