Une délégation de la Saskatchewan s'est envolée vers la Colombie pour rencontrer les protecteurs de la forêt tropicale. Malgré la distance et la barrière de la langue, ces communautés ont découvert une connexion spirituelle profonde et une mission commune : la sauvegarde de leurs eaux ancestrales.

Connexion spirituelle entre protecteurs de l’eau

Tout a commencé par une marche. L'année dernière, un groupe de la Saskatchewan a manifesté pour sensibiliser la population aux dommages subis par le plus grand delta intérieur d'Amérique du Nord.

Cet événement a capté l'attention du mouvement Indigenous Saskatchewan Women's Environmental Water Advocacy Keepers (ISWEWAK), (Gardiennes autochtones de la Saskatchewan pour la défense de l’environnement et de l’eau, traduction libre) qui a ensuite passé plusieurs mois à échanger en ligne avec cinq aînés autochtones de Colombie.

Le mois dernier, cette relation virtuelle est devenue bien réelle. Accompagnées de professeurs de l'Université de la Saskatchewan, les gardiennes de l'eau ont voyagé vers le sud pour une rencontre historique entre les protecteurs du delta de la rivière Saskatchewan et ceux de l'Amazonie.

Nous nous sommes connectés, comme à un niveau spirituel , a déclaré l'aînée Ethel Starblanket. Et la confiance était là ; nous nous sommes tous retrouvés autour de cette vision autochtone fondamentale. C'était incroyable. C'était comme si nous les connaissions déjà.

Après une escale à Bogotá pour visiter l'Universidad del Rosario, le groupe s'est rendu à Mitú, dans le département de Vaupés.

Dans ces villages reculés, les barrières linguistiques se sont effacées devant des gestes simples, selon Cari McIlduff, professeure adjointe en santé communautaire et épidémiologie.

C'était tout simplement magnifique de voir les aînés. Ils ne pouvaient pas vraiment se parler, mais ils partageaient des photos de leurs petits-enfants et de leurs enfants sur leurs téléphones.

Cari McIlduff, à gauche, l’aînée Ethel Starblanket, au centre, et l’aînée Denise McKenzie, deuxième à partir de la droite, avec un groupe de femmes en Colombie.

Photo : Soumise par Cari McIlduff

L'hospitalité au cœur de la forêt tropicale

L'accueil a été marqué par une générosité spontanée. Lors d'une visite imprévue dans une communauté, les visiteurs ont été conduits directement à la maloca, la maison des ancêtres. Ils se sont dit : "Oh, bien sûr, nous nous réunissons simplement dans cet espace de rencontre et de relations", explique Mme McIlduff. Un festin de fruits cueillis par les jeunes et de poisson traditionnel a suivi.

Juan-Nicolás Peña-Sánchez, professeur agrégé à l'Université de la Saskatchewan, garde un souvenir impérissable du repas : C'était incroyable, avec des recettes et des techniques autochtones. J'ai vu tout le processus et nous avons savouré les plats traditionnels ensemble.

Cari McIlduff, à gauche, l’aînée Denise McKenzie, l’aînée Ethel Starblanket et Juan-Nicolás Peña-Sánchez en Colombie.

Photo : Soumise par Cari McIlduff

Des défis environnementaux communs et appel à l’unité mondiale

Au-delà de la fraternité, la réalité environnementale a frappé les délégués. En naviguant sur les rivières, l'aînée Ethel Starblanket a été attristée de voir l'impact de la pollution. Ils lavent toujours leurs vêtements dans la rivière, même s'il y a des égouts dans la rivière, puis ils les étendent sur la corde en espérant qu'ils deviennent propres, a observé Cari McIlduff.

Pour l'aînée Denise McKenzie, se retrouver dans la forêt tropicale était presque comme être à la maison.

Je me sentais si naturellement proche, culturellement, des autres groupes autochtones de Colombie. Nous sommes si semblables à bien des égards dans nos croyances depuis nos connexions à l'eau et à la terre. Dans nos cultures autochtones, nous ne faisons qu'un avec l'eau, la terre, la Terre Mère.

Cette visite n'est que le début d'une collaboration plus vaste. Denise McKenzie espère que cette alliance inspirera d'autres peuples.

Nos modes culturels sont si similaires. Nous devons nous unir à l'échelle internationale pour être entendus à travers le monde, pour être écoutés et pour que des actions puissent commencer afin de protéger nos précieuses eaux et terres.

L’aînée Ethel Starblanket, à gauche, et l’aînée Denise McKenzie dans un bateau en direction d’une communauté en Colombie.

Photo : Soumise par Denise McKenzie

Le groupe prépare déjà la suite : une invitation a été lancée aux aînés colombiens pour qu'ils visitent la Saskatchewan en août prochain afin de participer à la marche annuelle du mouvement Indigenous Saskatchewan Women's Environmental Water Advocacy Keepers (ISWEWAK). Comme le résume l'aînée McKenzie : Nous nous sentions tous comme une famille.

Avec les informations de Randi LaRocque