Les partisans ont eu droit à un match inoubliable, jeudi soir au Centre Bell, et pas seulement en raison du 50e but de Cole Caufield cette saison.

Dans un match marqué par les nombreuses échauffourées, Juraj Slafkovsky a inscrit le but vainqueur avec 64 secondes à faire en temps réglementaire et le Canadien de Montréal a défait le Lightning de Tampa Bay 2-1.

Les deux équipes pourraient s'affronter à nouveau dans un peu plus d'une semaine lors du premier tour des séries de la Coupe Stanley.

Le Canadien a 104 points au classement avec trois matchs à jouer. Il occupe le deuxième rang de la section Atlantique, deux points devant le Lightning. Les Sabres de Buffalo trônent au sommet de la section avec 106 points, mais seulement deux matchs à jouer.

Juraj Slafkovsky (20) a inscrit le but gagnant en fin de troisième période pour le CH.

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Je crois que les deux équipes avaient la même chose en tête. Le jeu était physique, avec beaucoup d'émotion, beaucoup de mêlées, a dit le capitaine du Canadien, Nick Suzuki, qui a récolté deux aides.

Si nous les affrontons lors du premier tour de séries, je crois qu'il faudra s'attendre à la même chose. Ça devrait être amusant, a-t-il ajouté.

Le Canadien a terminé la soirée 0-en-7 en avantage numérique. Le Lightning, lui, a été blanchi en quatre occasions avec un joueur en plus.

Néanmoins, Caufield est devenu le septième joueur dans l'histoire du Canadien à inscrire 50 buts en une campagne, après Guy Lafleur (six fois), Stéphane Richer (deux fois), Maurice Richard, Bernard Geoffrion, Steve Shutt et Pierre Larouche. L'exploit n'avait pas été accompli par un joueur du Canadien depuis la saison 1989-1990, quand Richer avait marqué 51 buts en 75 matchs.

Caufield a surpris le gardien Andrei Vasilevskiy du côté du bouclier en deuxième période, après une entrée de zone orchestrée par Suzuki. Slafkovsky a aussi récolté une aide sur le jeu.

Ça s'est produit rapidement, mais je n'aurais pas pu imaginer un meilleur scénario avec ces deux gars-là qui amassent les aides, a raconté Caufield. C'était spécial aussi parce que mon père était ici ce soir. J'ai vu sa réaction et ça représente beaucoup pour moi. C'est une belle victoire pour nous et un match dont je me souviendrai toujours.

Jakub Dobes a réussi 17 arrêts devant le filet du Canadien (47-22-10). Du côté du Lightning (48-25-6), Darren Raddysh a touché la cible et Andrei Vasilevskiy a bloqué 19 lancers.

C'est un match qui fait oublier les deux ou trois derniers, a souligné l'entraîneur-chef du Canadien, Martin St-Louis. Je savais que nous avions ça en nous et je savais que (le Lightning) allait nous forcer à déployer notre meilleure version de nous-mêmes. C'est ce qui est arrivé.

Cole a marqué son 50e et "Slaf" son 30e. Ce sont de gros buts. C'est aussi beaucoup de buts! Mais j'ai adoré comment nous nous sommes comportés, ensemble, et en contrôle, a poursuivi St-Louis en référence aux débordements entre les coups de sifflet.

L'attaquant Joseph Veleno était de retour dans la formation du Tricolore après une absence d'un match en raison d'une grippe. Zachary Bolduc a été laissé de côté.

Le Canadien jouera un dernier match à domicile en saison régulière samedi, quand il accueillera les Blue Jackets de Columbus au Centre Bell.

Beaucoup de chicane, un peu de hockey

Le club local s'est vite retrouvé en avantage numérique pour quatre minutes. Cependant, le Canadien a été incapable de battre Vasilevskiy. Suzuki a tiré par-dessus le filet, tandis que Slafkovsky s'est buté au gardien du Lightning.

Dobes a été défié pour une première fois à la suite d'un revirement d'Ivan Demidov en sortie de zone. Le gardien du Canadien a réussi l'arrêt aux dépens de Jake Guentzel.

Le Canadien a fait résonner les poteaux deux fois tard en première période. Suzuki a atteint le poteau, tandis que Slafkovsky a percuté la barre transversale.

Les deux clubs ont passé plus de temps à s'échanger des coups de poing qu'à jouer au hockey en deuxième période, alors que les mêlées ont été nombreuses et longues.

Les joueurs du Canadien et du Lightning ont donné beaucoup de travail aux arbitres, jeudi soir, au Centre Bell.

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Josh Anderson a donné une correction à Declan Carlile, qui lui reprochait d'avoir tenté de plaquer Nikita Kucherov. Une autre mêlée a éclaté quand Brayden Point est entré en contact avec Dobes.

J'aime notre mentalité de meute, a dit Anderson. Personne ne se laisse faire. Et si nous voyons un de nos coéquipiers se faire brasser, tout le monde va aller l'aider. Mais dans ces situations, nous arrivons à garder notre sang-froid.

À travers tout ça, Caufield a donné les devants au Canadien à 6:30.

Peu après, Alexandre Texier a raté un filet ouvert en faisant dévier une remise parfaite de Lane Hutson.

Vasilevskiy a réussi un arrêt sur un tir sur réception à bout portant d'Oliver Kapanen tôt en troisième période.

À l'autre bout de la patinoire, Noah Dobson est venu à la rescousse de Mike Matheson, bloquant un tir dangereux de Point, qui venait d'intercepter une passe audacieuse en sortie de zone.

Puis, Dobes s'est dressé devant Guentzel durant un avantage numérique en faveur du Lightning.

Dobes a toutefois été impuissant quand Raddysh a décoché un puissant lancer sur réception avec 1:51 à faire, et alors que Vasilevskiy avait été remplacé par un attaquant supplémentaire.

Cependant, il restait suffisamment de temps pour que Slafkovsky joue les héros en temps réglementaire. Il a fait mouche à la suite d'une autre passe de Suzuki, à partir de l'arrière du filet.