Pour certains, le retour au travail après les vacances est synonyme de tristesse et d’amertume. Ce n’est pas le cas pour les joueurs du Canadien de Montréal, bien au contraire, malgré l’ampleur de la charge de travail qui les attend.

Après une douzaine de jours de congé dans le cadre des Jeux olympiques de Milan-Cortina, les sourires et l’énergie étaient bien présents sur la glace du centre d'entraînement de l'équipe, mardi, à Brossard.

C’était l’occasion de reprendre contact pour les joueurs du Canadien. Les choses sérieuses reprendront rapidement, cependant, avec 25 matchs en 48 jours pour clore le calendrier de la saison et une lutte de tous les instants pour une place dans le top 3 de la Division atlantique.

Il reste sept ou huit jours avant le prochain match, donc on a beaucoup de temps pour s’organiser. Pour le moment, il s’agit de revenir en forme de match. Il faut augmenter le rythme cardiaque, a lancé l’entraîneur-chef Martin St-Louis après une séance de 40 minutes.

Martin St-Louis

Photo : La Presse canadienne / Christinne Muschi

Pour l’instructeur, l’enthousiasme des joueurs est un signe encourageant pour la conclusion du calendrier. Le Canadien tentera de poursuivre ses succès depuis la Confrontation des 4 Nations, l’hiver dernier.

À ses 83 derniers matchs de saison, le CH affiche un dossier de 47-22-14, bon pour 108 points. Avec les résultats viennent toutefois les attentes, mais St-Louis estime que ses joueurs ont la bonne attitude pour les satisfaire.

C’est un gros échantillon quand tu y penses, a dit St-Louis. Il faut réaliser que c’est là qu’on est. En le sachant, ce sont de plus grosses responsabilités. Et elles viennent chaque jour, ces responsabilités, pas juste quand ça te tente.

On se présente chaque jour. Qu’on gagne ou qu’on perde, on sait qu’on va se présenter, qu’on va corriger les erreurs et qu’on va continuer à avancer. Je pense qu’on a fait ça assez constamment, a-t-il ajouté.

Newhook de retour

À l’exception des quatre joueurs qui représentent leur pays respectif à Milan, soit Nick Suzuki (Canada), Alexandre Texier (France), Juraj Slafkovsky (Slovaquie) et Oliver Kapanen (Finlande), seul l’attaquant Patrik Laine brillait par son absence, mardi.

Le Bleu-blanc-rouge a indiqué que le Finlandais était aux prises avec une blessure au bas du corps et que son état sera réévalué quotidiennement. Il avait repris l’entraînement le 19 janvier après avoir subi une opération pour soigner une hernie sportive et n’a pas joué depuis le 16 octobre.

L’attaquant Alex Newhook était pour sa part de retour avec ses coéquipiers pour la première fois depuis son intervention chirurgicale pour traiter une fracture à une cheville. Malgré un chandail interdisant les contacts, il semblait très à l’aise sur la glace.

C’est un joueur important pour nous avec sa vitesse et sa façon de compétitionner avec la rondelle, a fait valoir le défenseur Mike Matheson. Il a l’air vraiment bien, et on est contents de voir ça.

Le Canadien avait annoncé le 14 novembre que Newhook allait rater quatre mois d’activités, ce qui mène au 14 mars. Mais peu importe le moment de son retour, St-Louis devra prendre des décisions difficiles pour le réintégrer dans la formation.

Juraj Slafkovsky

Photo : usa today sports via reuters con / David Kirouac

Newhook évoluait à la gauche d’Oliver Kapanen et d’Ivan Demidov avant de se blesser. Cette position a été prise par Juraj Slafkovsky, puis ce trio est resté intact depuis, sauf pour une séquence de quelques matchs.

N’ayant jamais récolté plus de 33 points à ses quatre premières saisons complètes dans la Ligue nationale, Newhook connaissait un excellent début de campagne avant de se blesser. Il compte 6 buts et 12 points en 17 rencontres.

Il y aura des joueurs en santé qui reviendront, et on devra prendre des décisions difficiles, mais prendre des décisions difficiles est une bonne chose parce que ça signifie qu’on a de bonnes options. On traversera le pont rendu là, a déclaré St-Louis.

La formation montréalaise reprendra l’action le 26 février en accueillant les Islanders de New York. Elle recevra ensuite les Capitals de Washington, deux jours plus tard, avant de quitter Montréal pour un séjour de trois matchs en Californie.

Je crois que c’est important de se déconnecter un peu et de recharger les batteries parce que la prochaine séquence sera intense physiquement et mentalement, a conclu St-Louis.